வழித்துணையே...

​குக்கர் கத்திக்கொண்டிருக்க, என் இரண்டு வயது "சிண்ட்ரெல்லா"வை அவசரமாகத் தயார்படுத்திக் கொண்டிருந்தேன். "சீத்தம்மா, அந்தக் குக்கரை கொஞ்சம் பார்த்துக்கொள்ளுங்கள்," என்று சமையல்காரியிடம் சொன்னேன். முடியைச் சரிசெய்து, புடவையை நேர்த்தியாகச் செருகி (அலுவலகத்தில் மொய்க்கும் காமக் கண்கள்!), மதிய உணவுப் பெட்டியை எடுத்துக்கொண்டு, கணவருக்கான உணவையும் பேக் செய்து, வேலைக்குச் செல்லும் ஒரு மனைவி செய்ய வேண்டிய ஆயிரம் வேலைகளையும் முடித்தேன். குழந்தைக்கு ஒரு முத்தம் கொடுத்துவிட்டு, அவளைப் பார்த்துக்கொள்ளும்படி சமையல்காரியிடம் மீண்டும் ஒருமுறை சொல்லிவிட்டு, மூன்று முறை ஹார்ன் ஒலியெழுப்பிய கேப் வண்டியை நோக்கி ஓடினேன்.

​"ஒரு டெக்கியைக் கல்யாணம் செய்திருந்தால், குறைந்தது எங்கள் அலுவலகங்களாவது ஒரே திசையில் இருந்திருக்கும். அவர் காரிலேயே என்னை அழைத்துச் சென்றிருப்பார். சரி, அந்த நினைப்பை இப்போதைக்கு விட்டுவிடலாம்!" என்று மனதிற்குள் நினைத்துக் கொண்டேன்.

​விரைவிலேயே, என் சக ஊழியர்கள் "கிசுகிசுப்பு" எனப்படும் அலுவலகச் சடங்கில் ஈடுபடத் தொடங்கினர். நான் ஹெட்-செட்டை மாட்டிக்கொண்டு, கண்ணாடிக் கதவு வழியாக வெளியே பார்த்தேன். சந்தோஷ் நாராயணனின் "ஆகாயம் தீப்பிடிச்சா நிலா தூங்குமா" என்ற பாடல் என்னைத் தேற்றத் தொடங்கியது. மெல்ல என் தனிமைக்குள் மூழ்கினேன்.

​"ஆரம்பத்தில் எல்லாமே உற்சாகமாகத்தான் இருந்தது – கல்லூரி, நண்பர்கள், முதல் டேட்டிங், காதல், வேலை, திருமணம் என அனைத்தும். இப்போது, 'இதுதான் நான் விரும்பிய வாழ்க்கையா?' என்று என்னையே கேள்வி கேட்டுக்கொள்கிறேன். சில நேரங்களில் இது அர்த்தமற்றதாகக்கூடத் தோன்றுகிறது. 

பிடிக்காத வேலையைச் செய்து, அனுபவிக்க நேரமில்லாத பணத்திற்காகச் சிரமப்படுகிறேன். ஒருவேளை நான் மிகச் சாதாரணமான ஒரு வாழ்க்கையை வாழ்கிறேனோ? ஆனால் என் மகளுக்காக ஒரு நல்ல வாழ்வை உறுதி செய்து, அவளுக்காகவே பணத்தைச் சேமிக்கிறேன். அவளுக்காக ஆயிரம் கனவுகளைக் கண்டு, அவற்றை அவள் அடையும் அளவிற்குப் பொருளாதாரச் சுதந்திரம் கொடுக்க நினைக்கிறேன். அடுத்த தலைமுறைக்கும் அவள் அதையே வழங்குவாள். இதுதான் வாழ்க்கை என இப்போது ஒப்புக்கொள்கிறேன்; இதைத் தவிர விடுதலை பெற வேறு வழி இருக்கிறதா?"

​"இருந்தாலும், சிறு சிறு சந்தோஷங்களைத் தந்த தருணங்களும் இருக்கத்தான் செய்தன. திருமணத்தின் முதல் ஆண்டு, அவர் என்னை வெளியே அழைத்துச் சென்றது, வேலை முடிந்து வரும்போது ஒரு ரோஜா மலர் வாங்கி வந்தது, நான் அவருக்காகச் சமைத்த மட்டன் பிரியாணியைச் சாப்பிடும்போது 'ஐ லவ் யூ ஜானு!' என்று அவர் சொன்ன ஆசை வார்த்தைகள்... என அனைத்தும் நினைவில் ஆடுகின்றன."

​"இப்போது எல்லாமே என் குழந்தையைப் பற்றியதாகிவிட்டது. குழந்தை உடன் இருக்கும்போது மட்டுமே நான் சிரிக்கிறேன். இப்போது எங்களுக்கு ஒருவருக்கொருவர் செலவிட நேரமே கிடைப்பதில்லை. பெங்களூருவின் நெரிசலில் வீட்டிற்குச் செல்லவே அதிக நேரம் செலவாகிறது. அவர் வந்ததும் சிறிது நேரம் டிவி பார்க்கிறார், சமையல்காரி கொண்டு வந்த உணவைச் சாப்பிடுகிறார் (என்ன சாப்பிடுகிறார் என்றே அவருக்குத் தெரிவதில்லை போல), குழந்தையுடன் விளையாடுகிறார், வீட்டு வேலைகளில் சிறிது உதவுகிறார்."

​"அவரை மட்டும் குறை சொல்ல முடியாது; புதிய ப்ராஜெக்ட்களால் அவர் மனதளவில் சோர்வாக இருக்கிறார். சனிக்கிழமைகளிலும் வேலை செய்ய வேண்டிய சூழல். 'சனிக்கிழமை வேலை செய்பவரை ஒருபோதும் கல்யாணம் செய்யாதீர்கள்!' என்பதுதான் என் இப்போதைய அறிவுரை. வாழ்க்கை ஒருபோதும் வண்ணமயமாக இருக்காது; அது அவருடைய சீருடையைப் போலவே சாம்பல் நிறமாகத்தான் இருக்கும். (ஆம், அவர் வேலைக்குச் சீருடையும் அணிய வேண்டும்!)"

​"எதிர்காலம் மாறும் என்று நம்புகிறேன். இப்போது எங்கள் உறவிற்கு இடையில் ஒரு இடைவெளி வந்துவிட்டதாக உணர்கிறேன். நாங்கள் கவனிக்கத் தவறியதால்தான் உறவு குளிர்ந்துவிட்டது. கல்லூரி காலத்திலிருந்து கடந்த ஐந்து ஆண்டுகளில் வாழ்க்கை எவ்வளவு மாறிவிட்டது என்று நினைக்கும்போது வியப்பாக இருக்கிறது. 

முன்பு நாங்கள் எப்போதும் குறுஞ்செய்திகள் வழியாக அன்றாட வாழ்க்கையைப் பகிர்ந்து கொள்வோம். 'Good morning Darling' தொடங்கி, 'Honey.. Say something na.. I can't sleep!' வரை எப்போதும் ஒருவருக்கொருவர் துணையாக இருந்தோம். ஒருவரை ஒருவர் சிறப்பானவராகவும், முக்கியமானவராகவும் உணர வைத்தோம். அவர் எனக்காகக் கவிதை எழுதுவார்; நான் வெட்கப்படுவேன்."

​"ஆனால் இப்போதோ சுருக்கமான வார்த்தைகள் மட்டுமே – 'I'll be late' அல்லது 'Where are the car keys?' போன்ற அத்தியாவசியச் செய்திகள் மட்டுமே மிஞ்சியுள்ளன."

​"இதற்கு நானே ஒரு தொடக்கமாக இருக்க வேண்டும் என்பது எனக்குத் தெரியும். நான் முயற்சி செய்தால் அவர் ஆர்வத்துடன் பதிலளிப்பார் என்று நம்புகிறேன். அவருக்கு அவர் முக்கியமானவர் என்பதை உணர வைப்பது என் கடமை."

​"இன்று இரவு, அவருக்காகப் பிரியாணி செய்வேன். அவர் இப்போதும் 'ஐ லவ் யூ ஜானு!' என்று சொல்வாரா என்று பார்க்கலாம்."

​என் கேப் வண்டி அலுவலகத்தில் நின்றது; இறங்கியதும் என் நாள் தொடங்கியது.