साथिया ...

 

कुकर की सीटी बज रही थी और मैं आनन-फानन में अपनी दो साल की "सिंड्रेला" को तैयार कर रही थी। मैंने रसोइया से कहा, "सीतम्मा, जरा उस कुकर को देख लेना।" अपने बालों को ठीक किया, साड़ी को करीने से बांधा (ऑफिस में मँडराती वो हवस भरी नजरें!), लंच बॉक्स उठाया, पति के लिए खाना पैक किया और एक कामकाजी पत्नी के वे हज़ार काम निपटाए जो उसे करने पड़ते हैं। बच्ची को एक किस किया, रसोइया को दोबारा उसे देखने की ताकीद की और तीन बार हॉर्न बजा चुकी कैब की तरफ भागी।

​"अगर किसी IT वाले बंदे से शादी की होती, तो कम से कम हमारे ऑफिस एक ही दिशा में होते। वह अपनी कार में ही मुझे ले जाते। खैर, फिलहाल उस ख्याल को छोड़ ही देते हैं!" मैंने मन ही मन सोचा।

​जल्द ही, मेरे सहकर्मी "गॉसिप" नामक उस ऑफिस की रस्म में लग गए। मैंने हेडसेट लगाया और कांच के दरवाजे से बाहर देखने लगी। अरिजीत सिंह और अलका याग्निक का गाना "अगर तुम साथ हो" मेरे कानों में गूँजने लगा और मुझे दिलासा देने लगा। मैं धीरे-धीरे अपनी तन्हाई में डूब गई।

​"शुरुआत में सब कुछ कितना उत्साहजनक था—कॉलेज, दोस्त, पहली डेटिंग, प्यार, नौकरी, शादी... सब कुछ। अब, मैं खुद से ही सवाल करती हूँ, 'क्या यही वह जिंदगी है जो मैं चाहती थी?' कभी-कभी यह सब बेमानी सा लगता है। नापसंद काम करके, उस पैसे के लिए मेहनत कर रही हूँ जिसे एन्जॉय करने का वक्त ही नहीं है। शायद मैं एक बहुत ही साधारण जीवन जी रही हूँ? लेकिन मैं अपनी बेटी के लिए एक अच्छे जीवन की नींव रख रही हूँ, उसी के लिए पैसे बचा रही हूँ। उसके लिए हज़ार सपने देख रही हूँ और उसे इतनी आर्थिक आज़ादी देना चाहती हूँ कि वह उन्हें हासिल कर सके। अगली पीढ़ी को वह भी यही देगी। अब मैं मान चुकी हूँ कि यही जिंदगी है; इसके अलावा आज़ादी का और कोई रास्ता नहीं है?"

​"फिर भी, वो छोटे-छोटे लम्हे थे जिन्होंने खुशियाँ दीं। शादी का पहला साल, उनका मुझे बाहर ले जाना, काम से लौटते वक्त एक गुलाब लेकर आना, और जब मैं उनके लिए मटन बिरयानी बनाती थी तो उनका वह प्यार से कहना—'आई लव यू जानू!'... सब कुछ यादों में तैर रहा है। अब सब कुछ मेरी बच्ची के इर्द-गिर्द सिमट गया है। जब वह साथ होती है, तभी मैं मुस्कुराती हूँ। अब हमें एक-दूसरे के लिए वक्त ही नहीं मिलता। बेंगलुरु के ट्रैफिक में घर पहुँचने में ही सारा समय निकल जाता है। वह आते हैं, थोड़ी देर टीवी देखते हैं, रसोइया का बनाया खाना खाते हैं, बच्ची के साथ खेलते हैं और घर के कामों में थोड़ी मदद कर देते हैं।"

​"सिर्फ उन्हें दोष नहीं दे सकती; नए प्रोजेक्ट्स की वजह से वह दिमागी तौर पर थक जाते हैं। शनिवार को भी काम करना पड़ता है। मेरी अब यही सलाह है—'शनिवार को काम करने वाले से कभी शादी मत करना!' जिंदगी कभी रंगीन नहीं होगी; वह उनकी यूनिफॉर्म की तरह ग्रे ही रहेगी। (हाँ, उन्हें काम पर यूनिफॉर्म भी पहननी पड़ती है!)"

​"उम्मीद है कि भविष्य बदलेगा। मुझे महसूस होता है कि अब हमारे रिश्ते के बीच एक फासला आ गया है। हमारी अनदेखी की वजह से ही रिश्ता ठंडा पड़ गया है। कॉलेज के दिनों से पिछले पांच सालों में जिंदगी कितनी बदल गई है, यह सोचकर हैरानी होती है। पहले हम हमेशा मैसेज के जरिए अपनी रोजमर्रा की जिंदगी साझा करते थे। 'Good morning Darling' से लेकर 'Honey.. Say something na.. I can't sleep!' तक, हम हमेशा एक-दूसरे का सहारा थे। हमने एक-दूसरे को खास और जरूरी महसूस कराया। वह मेरे लिए कविताएं लिखते थे और मैं शर्मा जाती थी।"

​"लेकिन अब सिर्फ चंद संक्षिप्त शब्द रह गए हैं—'मुझे देर हो जाएगी' या 'कार की चाबियाँ कहाँ हैं?' जैसे जरूरी संदेश ही बचे हैं। मुझे पता है कि इसकी शुरुआत मुझे ही करनी होगी। मुझे विश्वास है कि अगर मैं कोशिश करूँगी, तो वह भी दिलचस्पी दिखाएंगे। उन्हें यह महसूस कराना मेरा फर्ज है कि वह मेरे लिए कितने जरूरी हैं।"

​"आज रात, मैं उनके लिए बिरयानी बनाऊँगी। देखते हैं, क्या वह अब भी 'आई लव यू जानू!' कहते हैं या नहीं।"

​मेरी कैब ऑफिस पहुँच गई थी; नीचे उतरते ही मेरा दिन शुरू हो गया।