நினைவில் நிலைத்த பேருந்துப் பயணம்

 

மூன்று நாள் பணியிடப் பயிற்சி முடிவுக்கு வந்திருந்தது. அந்த நாட்களில் என்னுடன் இருந்த மாணவர்களின் கைகளில் பெரிதாக ஏதுமில்லை, ஆனால் கண்களில் கனன்றது ஒரு தீவிரமான லட்சியம் – சூழ்நிலையின் குறுகிய பாதைகளிலிருந்து விடுபட்டு, ஒரு பரந்த உலகத்தை அடைவதற்கான தீர்மானம். அவர்கள் தடுமாறுவதையும், எழுவதையும், தயக்கம் துணிச்சலுக்கு வழிவிடுவதையும், அமைதியான குரல்கள் மனப்பூர்வமான கேள்விகளாக மலர்வதையும் நான் பார்த்தேன். மதியம் 2:30 மணிக்கு கடைசி அமர்வு முடிந்த பிறகும் அவர்களின் ஆற்றல் என்னுடன் இருந்தது.

நான் சூட்கேஸை மூடினேன், பையைத் தோளில் மாட்டிக்கொண்டேன், களைப்படைந்திருந்தாலும் அது சோர்வை நீக்காமல் ஊட்டம் அளிப்பது போலிருந்தது. உணவகத்தில், சமையல்காரர் எஃகுத் தட்டுகளைத் துடைத்துக்கொண்டே அலட்சியமாக எச்சரித்தார், “நீங்க 3:20 பஸ்ஸை மிஸ் பண்ணிட்டா, அடுத்தது ரெண்டு மணி நேரம் கழிச்சுதான் வரும். ஆறு மணிக்கு மேல யானைங்க இறங்கிடும்.” இதை நான் கேட்டால் போதும். தாண்டிகுடியிலிருந்து வத்தலகுண்டுக்கு தினமும் ஆறு பேருந்துகள் மட்டுமே ஓடுகின்றன. மாலை நெருங்கினால், மலைகள் மீண்டும் அமைதிக்கும், மழைக்கும், வனத்தின் சலசலப்புக்கும் திரும்பும். நான் பேருந்து நிறுத்தத்திற்கு விரைந்தேன் – காத்திருக்க எனக்குச் சிறிதும் விருப்பமில்லை.

பேருந்து நிரம்பி வழிந்தது — நீண்ட வார இறுதியின் முடிவில், அனைவரும் சென்னை, பெங்களூர், கோயம்புத்தூருக்குத் திரும்பிச் சென்று கொண்டிருந்தார்கள். அவர்கள் வேலைக்கு, குடும்பங்களுக்கு, சில நாட்களுக்கு நிறுத்தி வைக்கப்பட்டிருந்த வாழ்க்கைக்குத் திரும்பினர். நானும் அவர்களில் ஒருவன் தான், சென்னையை நோக்கிச் சென்று கொண்டிருந்தேன். ஆனால் மற்றவர்களைப் போல நான் அமைதியின்மையுடனோ அல்லது தப்பிக்கும் ஏக்கத்துடனோ இருக்கவில்லை. நான் சமநிலையுடன் உணர்ந்தேன். அந்த மூன்று நாட்களும் பலரும் தங்கள் வாழ்நாள் முழுவதும் தேடும் ஒரு சமநிலையை எனக்கு அளித்து விட்டிருந்தன.

என் நண்பர்கள் பலருக்கு இந்தக் கிடை வாய்ப்பு கிடைத்திருக்காது; குடும்பக் கடமைகள் அவர்களைக் கட்டி வைத்திருக்கும். பெருநிறுவனங்களில் இருப்பவர்கள் இதைக் கருத மாட்டார்கள் – அர்த்தமுள்ள தருணங்களை விட, கடற்கரை விடுதிகளில் (beach resorts) வசதியைத் துரத்துவதிலேயே அவர்கள் திருப்தியடைவார்கள். அந்தப் பேருந்தில் என்னிடம் ஆடம்பரமோ, கவனச் சிதறல்களோ இல்லை – ஒரு சூட்கேஸ், ஒரு பை, மற்றும் ஒரு அமைதியான மனதைத் தவிர.

பயணிகள் மெதுவாக இடம் கொடுத்தார்கள்; ஒரு பெண் தன் கூடையை நகர்த்தினாள், ஒரு மனிதன் தன் முழங்கையை உள்ளிழுத்துக் கொண்டான். நடத்துநர் என் பயணச்சீட்டைக் கொடுத்தார், என்னிடம் சில்லறை இல்லை என்றபோது, “சித்தரேவுல கொடுங்க,” என்று எளிமையாகக் கூறினார். இவ்வளவு எளிதான கருணை, அது கவனிக்கப்படாமல் கூடப் போயிருக்கலாம்.

பேருந்து மலைகளில் வளைந்து இறங்கியது. அக்டோபர் மழை தூறலாகத் தொடங்கி, பின்னர் நிலையான சாரல் மழையாகத் தடித்தது. பனி மூடிய ஜன்னல்கள் மரங்களைப் பசுமை மற்றும் சாம்பல் நிறக் கோடுகளாக மங்கலாக்கின. கடந்து செல்லும் மரங்களைப் பார்த்தேன், அவற்றின் தாளம் என் எண்ணங்களுடன் ஒத்திசைந்தது. அவை வெறும் நிலப்பரப்பு அல்ல – வாழ்க்கை நகர்ந்து செல்கிறது, காலம் கடக்கிறது, நாம் தேடுவதை நிறுத்தினால் அமைதியைப் பிடித்துக் கொள்ளலாம் என்ற நினைவூட்டல்களாக இருந்தன.

நான் அமைதியாகப் புன்னகைத்தேன். மாணவர்கள் எனக்கு ஒரு பரிசைக் கொடுத்திருந்தனர் – அர்த்தம் இலக்கில் மட்டுமல்ல, நாம் செல்லும் வழியில் எப்படி வெளிப்படுகிறோம் என்பதில்தான் இருக்கிறது என்ற பாடம். அவர்களின் ஆர்வமும் மன உறுதியும் அந்த உண்மையை வெளிப்படுத்தின.

சித்தரேவு வருவதற்குப் பத்து நிமிடங்களுக்கு முன், என் தோளில் மென்மையான தட்டு ஒன்று என்னை நிகழ்காலத்திற்கு இழுத்தது. “உங்க நிறுத்தம் வரப்போகுது,” என்றார் ஒரு அந்நியர். எந்தக் கோரிக்கையும் இல்லை, கூட்டத்தின் ஊடாகச் சென்ற ஒரு அமைதியான கருணைச் செயல் அது. நிறுத்தத்தில், நான் ஈரமான சாலையில் இறங்கும்போது, நடத்துநர் காத்திருந்தார், நான் சரியான கட்டணத்தை கையில் கொடுத்தேன், அவர் அவசரமோ வீண் வார்த்தைகளோ இல்லாமல் தலையசைத்தார்.

பின்னர், மழையில் நின்று கொண்டிருந்தபோது, சூட்கேஸை இறுக்கிப் பிடித்துக் கொண்டு, நடத்துநர் என் அருகில் நின்றார். “திண்டுக்கலுக்கான உங்க அடுத்த பஸ் இன்னும் சில நிமிடங்களில் வந்துடும்,” என்று அமைதியாகச் சொன்னார். விரைவான விசிலுடன், “ரைட், ரைட்!” என்று கூவி, ஓட்டுநருக்குப் புறப்படுமாறு சைகை செய்தார்.

பேருந்து மூடுபனிக்குள்ளும் மரங்களுக்குள்ளும் மறைந்தது. யாரும் திரும்பிப் பார்க்கவில்லை. யாருக்கும் அவசியம் இருக்கவில்லை.

அந்தப் பயணம் ஒரு ஊரிலிருந்து மற்ற ஊருக்குச் செல்லும் ஒரு பயணம் மட்டுமல்ல. அது எனக்குள்ளே மீண்டும் கண்டடையப்பட்ட அமைதி, அந்நியர்களிடையே பரிமாறப்பட்ட கருணை, அக்டோபர் மழையில் மரங்களின் மங்கலான காட்சி, மற்றும் அரிதான ஒன்றைத் தொடுவதால் வரும் மனநிறைவு. அந்த மதியம், நான் வெறுமனே பயணிக்கவில்லை – மரங்கள் கடந்து செல்ல, அமைதியை நான் என்னுடன் எடுத்துச் சென்றேன்.

வாழ்த்துக்கள்!