வழித்துணையே...

குக்கர் கத்திக்கொண்டிருக்க, என் இரண்டு வயது "சிண்ட்ரெல்லா"வை அவசரமாகத் தயார்படுத்திக் கொண்டிருந்தேன். "சீத்தம்மா, அந்தக் குக்கரை கொஞ்சம் பார்த்துக்கொள்ளுங்கள்," என்று சமையல்காரியிடம் சொன்னேன். முடியைச் சரிசெய்து, புடவையை முள் வைத்து செருகி (அலுவலகத்தில் இருக்கும் காம கண்கள்!), மதிய உணவுப் பெட்டியை எடுத்துக் கொண்டு, கணவருக்கான உணவை அடைத்து, வேலை செய்யும் மனைவி செய்ய வேண்டிய ஆயிரம் வேற் வேலைகளையும் முடித்தேன். குழந்தைக்கு முத்தம் கொடுத்தேன்; அவளைப் பார்த்துக்கொள்ளும்படி சமையல்காரியிடம் சொல்லிவிட்டு, மூன்று முறை ஹாரன் எழுப்பிய கேப் வண்டி நோக்கி ஓடினேன்.

"ஒரு டெக்கியை கல்யாணம் செய்திருந்தால், குறைந்தது, எங்கள் அலுவலகங்கள் ஒரே திசையில் இருக்கும். அவர் காரில் என்னை அழைத்துச் செல்ல முடியும். சரி! அந்த நினைப்பை விட்டுவிடலாம்!" என்று மனதில் நினைத்தேன்.

விரைவில், என் சக ஊழியர்கள் "கிசுகிசுப்பு" எனப்படும் அலுவலக சடங்கில் ஈடுபடத் தொடங்கினர். நான் ஹெட்‌செட்டை மாட்டிக் கொண்டு, கண்ணாடிக் கதவு வழியாக வெளியே பார்த்தேன். சந்தோஷ் நாராயணனின் "ஆகாயம் தீப்பிடிச்சா நிலா தூங்குமா" என்ற பாடல் என்னைத் தேற்றத் தொடங்கியது. நான் என் தனிமைக்குள் மூழ்கினேன்.

"ஆரம்பத்தில் எல்லாமே உற்சாகமாக இருந்தது – கல்லூரி, நண்பர்கள், முதல் டேட்டிங், காதல், வேலை, திருமணம் – அனைத்தும். இப்போது, இதுதான் நான் விரும்பியது என்று என்னை கேள்வி கேட்கிறேன்; சில நேரங்களில், இது அர்த்தமற்றதாக கூட திகழ்கிறது. நான் விரும்பாத வேலையை செய்து, அனுபவிக்க முடியாத பணத்துக்காக சிரமப்படுகிறேன். ஒருவேளை, நான் சாதாரண வாழ்க்கையை வாழ்கிறேன். ஆனால் என் மகளுக்காக நல்ல வாழ்வை சங்கல்பித்து, அவளுக்காகவே பணத்தை சேமிக்க முயற்சிக்கிறேன். அவளுக்காக ஆயிரம் கனவுகளைக் கண்டு, அவள் அவற்றை அடையும் அளவிற்கு பொருளாதார சுதந்திரம் கொடுக்க நினைக்கிறேன். அடுத்த தலைமுறைக்கும் அவள் அதையே வழங்குவாள். இதுவே வாழ்க்கைதான் என ஒத்துக்கொள்கிறேன்; விடுதலை பெற பிற வழி இருக்கிறதா?"

"ஆனால், சிறு சிறு சந்தோஷங்களைத் தரும் தருணங்கள் இருந்தன. திருமணத்தின் முதல் ஆண்டு, அவர் என்னை வெளியே அழைத்துச் சென்றதை, வேலை முடிந்ததும் ஒரு ரோஜா மலர் கொண்டு வந்ததையும், நான் அவனுக்காகச் சமைத்த மட்டன் பிரியாணி சாப்பிடும்போது 'ஐ லவ் யூ ஜானு!' என்று சொன்ன ஆசை கொண்ட வார்த்தைகளையும் நினைவு கூர்கிறேன்."

"இப்போது எல்லாமே என் குழந்தையைப் பற்றியே. குழந்தை உடன் இருக்கும்போது மட்டுமே நான் சிரிக்கிறேன். இப்போது எங்களுக்கு ஒருவருக்கொருவர் நேரம் கிடைப்பதில்லை. பெங்களூருவின் போக்குவரத்தில் வீட்டுக்குச் செல்ல அதிக நேரம் செலவாகிறது. அவர் கொஞ்சநேரம் டிவி பார்க்கிறார், சமையல்காரி கொண்டு வந்த உணவை சாப்பிடுகிறார் (என்ன சாப்பிடுகிறார் என்று அவருக்கு தெரியவில்லை போல), குழந்தையுடன் விளையாடுகிறார், சமையலில் உதவுகிறார்."

"அவரை குறை சொல்ல முடியாது; அவர் புதிய திட்டங்களுக்கு மனதளவில் சோர்வாக இருக்கிறார். சனிக்கிழமைகளிலும் வேலை செய்ய வேண்டும். சனிக்கிழமை வேலை செய்யவேண்டியவரை ஒருபோதும் கல்யாணம் செய்ய வேண்டாம் என்பதே என் அறிவுரை! வாழ்க்கை ஒருபோதும் வண்ணமயமாக இருக்காது; அது அவருடைய யூனிபார்மைப் போல சாம்பல் நிறமாகவே இருக்கும். (ஆம்! அவர் வேலைக்கு யூனிபார்மும் அணியவேண்டும்.)"

"எதிர்காலம் மாறும் என்று நம்புகிறேன். இப்போது நம் உறவிற்கு இடையில் தூரம் வந்துவிட்டதாக உணர்கிறேன். நாங்கள் கவனிக்காமல் இருந்ததுனால்தான் உறவும் குளிர்ந்துவிட்டது. கல்லூரி காலத்திலிருந்து ஐந்து ஆண்டுகளில் வாழ்க்கை எவ்வளவு மாறிவிட்டது என்று நினைத்துப் பார்க்கும் போது வியப்பாக இருக்கிறது. முன்பு நாங்கள் எப்போதும் டெக்ஸ்ட் செய்திகளில் அன்றாட வாழ்க்கையை பகிர்ந்துகொண்டோம். 'Good morning Darling' முதல், 'Honey .. Say something na .. I can't sleep!' வரை, எப்போதும் ஒருவருக்கொருவர் இருந்தோம். ஒருவரை சிறப்பாகவும் முக்கியமாகவும் உணர வைத்தோம். அவர் எனக்காக கவிதை எழுதுவார்; நான் வெட்கப்படும்."

"இப்போது, சுருக்கமான வார்த்தைகள் மட்டும் – 'I'll be late' அல்லது 'Where are the car keys?' மாதிரியான அவசியமான செய்திகள் மட்டுமே."

"இது நானாக இருக்கலாம். முதலில் முயற்சி செய்ய வேண்டும் என்பது எனக்குத் தெரியும். அவர் ஆர்வத்துடன் பதில் அளிப்பார் என்று நம்புகிறேன். அவருக்குப் முக்கியம் என்று உணர வைப்பது என் கடமை."

"இன்று இரவு, அவருக்காக பிரியாணி செய்வேன். அவர் இன்னும் 'ஐ லவ் யூ ஜானு!' என்று சொல்வாரா என்று பார்க்கலாம்."

என் கேப் வண்டி அலுவலகத்தில் நிறுத்தி இறங்கியதில் என் நாள் தொடங்கியது.